昭陵位于陜西省禮泉縣東北22公里九嵕山的主峰上。九嵕山，山勢(shì)突兀，峰巒挺拔，溝壑縱橫，山環(huán)水繞，有涇水環(huán)繞其后，渭水縈帶其前，海拔1888米，南隔關(guān)中平原，與太白、終南諸峰遙相對(duì)峙。
唐太宗李世民是一位有雄才大略，頗有作為的皇帝，他為建立統(tǒng)一強(qiáng)盛的唐王朝立下了汗馬功勞。高祖李淵立嫡長(zhǎng)子李建成為皇太子，嫉妒太宗之功，屢次陷害，欲置于死地而后快。武德九年（626年）六月四日，唐太宗先發(fā)制人，發(fā)動(dòng)了玄武門(mén)之變，殺死了爾虞我詐、嗜酒色如命、畋獵成性的兄長(zhǎng)李建成，并同時(shí)殺死了謀害他的弟弟齊王元吉，迫使李淵讓位，自己當(dāng)了皇帝。第二年改元“貞觀”。他繼位后，勵(lì)精圖治，任用賢良，勇于納諫，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，國(guó)力昌盛，出現(xiàn)歷史上有名的“貞觀之治”，為盛唐經(jīng)濟(jì)、文化的高度發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
昭陵依九峻山峰，鑿山建陵，開(kāi)創(chuàng)了唐代封建帝王依山為陵的先例。據(jù)說(shuō)是因貞觀十年文德皇后臨死時(shí)給唐太宗說(shuō)要儉薄，“請(qǐng)因山而葬，不需起墳”。（《舊唐書(shū)》卷五）文德皇后死后葬于昭陵。關(guān)于以山為陵制度的原因，在同年十一月文德皇后葬后，唐太宗撰文刻石的碑上寫(xiě)著：“王者以天下為家，何必物在陵中，乃為己有。今因九嵕山為陵，不藏金玉、人馬、器皿，用土木形具而已，庶幾好盜息心，存沒(méi)無(wú)累?！边@里所說(shuō)因山為陵，不藏金玉，與其說(shuō)是為了儉薄，不如說(shuō)是為了“好盜息心”更恰當(dāng)些；虞世南上書(shū)唐太宗時(shí)就說(shuō)過(guò)：“自古及今，……未有不掘之墓。”因此，唐初以山為陵的目的，無(wú)非是為了利用山岳雄偉形勢(shì)和防盜掘而已。
九峻山屬石灰?guī)r質(zhì)，長(zhǎng)期遭受高空風(fēng)雨的剝蝕，山洪沖刷，不僅山陵建筑無(wú)存，就連原有的山勢(shì)形體亦改變了不少。但仍可略辨當(dāng)年陵寢構(gòu)造遺留之痕跡：山勢(shì)外形逞馬鞍形（當(dāng)?shù)厮追Q(chēng)筆架山），南面山體兩側(cè)巖層伸出，逞簸箕形狀；山腰殘存有窯洞?？吡群圹E，可能與當(dāng)年棧道建筑有關(guān)。根據(jù)文獻(xiàn)記載，昭陵建筑時(shí)，在南面山腰鑿深75丈為地宮，墓道前后有石門(mén)5重；墓室內(nèi)設(shè)東西兩廂，列置許多石函，內(nèi)裝隨葬品。五代軍閥溫韜盜掘昭陵記載有“從埏道下見(jiàn)宮室制度，宏麗不異人間”。這都可想象這個(gè)“山下宮殿”內(nèi)部寢殿層層竅深和宏麗的情景。
當(dāng)時(shí)地宮外面還有許多木構(gòu)建筑,建有房舍和游殿等。由于地宮前面四周山勢(shì)陡峭凸凹不平，往來(lái)不便，又“緣山傍巖架梁為棧道，懸絕百仍，繞山二百三十步，始達(dá)元宮門(mén)”。用棧道連結(jié)上下左右，通達(dá)地宮的道路。但山上棧道建筑又不能垂直上下，必須左右回繞旋轉(zhuǎn)，這從杜甫所寫(xiě)的《重經(jīng)昭陵》“陵寢盤(pán)空曲”詩(shī)句中得到證明。雖然前人的這些記載未必絕對(duì)可靠，但從中卻可看出其規(guī)模的富麗堂皇和工程繁難的程度。昭陵四周當(dāng)時(shí)建筑，根據(jù)宋敏求《長(zhǎng)安志圖》記載：“以九峻山山峰下的寢宮為中心點(diǎn)，四周回繞墻垣，四隅建立樓閣，北為玄武門(mén)，南為朱雀門(mén)，周?chē)?2里”。
祭壇遺址位于陵北玄武門(mén)之內(nèi)。遺址面積東西53.5米，南北86.5米，略呈梯形，墻基屋階，尚可辨認(rèn)。山陵的正南面有朱雀門(mén)和獻(xiàn)殿，西南面有“下宮”（俗稱(chēng)皇城），遺址面積東西237米，南北334米，周?chē)鷫窦s3.5米，其范圍是一個(gè)比較正規(guī)的矩形?，F(xiàn)由山南劉洞村沿山而進(jìn)，可看出陵道已被山洪沖刷成深溝，溝兩旁有土閾一對(duì)，此處當(dāng)為山陵的御道口；陵西南稍平處，石礎(chǔ)、瓦礫遍地皆是，這就是“陵下宮”遺址，當(dāng)時(shí)大量的房屋就建造在這里。昭陵地面建筑早年毀壞，僅留幾處廢墟，但在獻(xiàn)殿遺址出土的屋脊上的一個(gè)鴟尾，高1.5米,底長(zhǎng)1米,寬0.65米，重約150公斤，由此可推想這座殿堂是多么高大；所有這樣的殿宇樓閣構(gòu)成的建筑整體，又是多么宏偉。
