明、清的園林藝術(shù)水平比以前有了提高，文學藝術(shù)成了園林藝術(shù)的組成部分，所建之園處處有畫景，處處有畫意。
明、清時期造園理論也有了重要的發(fā)展，出現(xiàn)了明末吳江人計成所著的《園冶》一書，這一著作是明代江南一帶造園藝術(shù)的總結(jié)。該書比較系統(tǒng)地論述了園林中的空間處理、疊山理水、園林建筑設(shè)計、樹木花草的配置等許多具體的藝術(shù)手法。書中所提“因地制宜”、“雖由人作，宛自天開”等主張和造園手法，為我國的造園藝術(shù)提供了理論基礎(chǔ)。
元、明、清三代皆建都北京，從元朝的元大都到后來易名北京，明清兩代它又是政治文化中心。北京的西郊，自然條件比較好，經(jīng)幾代修建，成了園林勝地。
這一時期宮苑園林的代表作是西苑和太液池。至明朝天順年間，北海與中海、南海連在一起，總稱西苑，共同組成北京城內(nèi)最大的風景區(qū)。現(xiàn)在的北海共有七十多萬平方米，其水面占了—半以上，視野比較開闊。立于水面南部的瓊?cè)A島，是三海的重點，以它那高聳的白塔，玲瓏的山石和各種園林建筑組成了一個整體。
北海的整個布局以白塔山為中心，形成湖中有山的四面景觀。白塔山是擴大北海時挖土堆山而成的。山高僅32.6米，周長973米，白塔高35.9米，據(jù)說當時是從北宋汴梁劫掠來大量的太湖石，并仿宋朝營建艮岳的意境和某些形式，疊山植樹。白塔山不高，但有峰石奇秀，林壑之美。如從白塔山頂俯瞰，春天繁花似錦，楊柳依依；夏日，北海水面上蓮葉一片，荷花映日；秋來，楓葉等樹木的色彩絢麗多彩；冬天，整個北海成了一片雪海，湖山銀裝素裹，使人耳目清新。
在總體布局上，東、南兩面有石橋與岸邊有機地聯(lián)系在—起，更與東面的景山、故宮互相輝映。借景山、故宮于北海，構(gòu)成了一幅景色壯麗的園林畫面。正如明朝人游記中所說：“東望山峰倒蘸于太液波光之中，黛色嵐光，可悒可掬”。
如今，當你站在北海的西岸向東望去，遠借景山五亭，倒映水中，暗影浮動，為北海大為增色。白塔山之北，臨水有雙層的游廊，東起倚睛樓，西至分涼閣，共六十楹，中部有漪瀾堂、道寧齋二閣，從上層兩側(cè)之廊折下，是一組節(jié)奏韻律極好的獨特建筑。在此處看山時，山坡上點綴假山，亭閣錯疊，洞室相通，高下曲折。北瞰碧波，視野開闊。這種遠眺近覽借景等手法，正是我國園林藝術(shù)中優(yōu)秀傳統(tǒng)手法的運用。
清朝，尤其在乾隆年間，除重修增建瓊?cè)A島半月城、智珠殿以外，又在北海的東岸建畫舫齋等，在北海的北岸修建靜心齋、天王殿、琉璃閣、萬佛樓等。其中靜心齋是北海園的園中之園，而小園之中又用小的幾組院落和山石樹木組成多變的空間，堆石疊山的奇巧和空間層次的多變，實為佳構(gòu)。
明清宮苑，特別是清朝的園林，除繼承了歷代苑園的特點外，又有新的發(fā)展。它的特點是使用上的多功能，如聽政、看戲、居住、休息、游園、讀書、受賀、祈禱、念佛以及觀賞和狩獵，栽植奇花異木等，如在著名的圓明園中，連做買賣的商業(yè)市街之景也設(shè)在其中，直可以說是包羅了帝王的全部活動。
還有一個特點是建造的數(shù)量大，特別是清朝，園林藝術(shù)裝飾豪華、建筑尺度大、莊嚴，園林的布局多為園中有園。在有山有水的園林總體布局中，非常注重園林建筑起控制和主體作用，也注重景點的題名，形成清代山水園林與建筑宮苑的明顯特點。這種園林藝術(shù)的代表作，如北京西郊的圓明園、頤和園、承德的避暑山莊以及故宮中的乾隆御花園，還有眾多的私家園林。
[page]康熙統(tǒng)一中國后，成為清代的全盛時期，他修建禁中三海，又建靜明園、暢春園、萬春園和熱河避暑山莊等。乾隆登位后，效法康熙，此人能書善畫，又喜歡游覽風景名勝和園林。他曾六下江南，所見江南一些好的風景和園林建筑的重要景觀，都仿制建造在宮苑中。他大興園林工程，幾乎把所有清代的離宮別苑都加以改建修飾。
康熙在位六十年，期間修建圓明園的工程一直未停過，后又雍、乾、嘉、道、咸五朝，一百五十年的經(jīng)營，建成了我國歷代王朝前所未有的、世界園林史上奇跡的皇家園林——圓明園。清代帝王還廣收古今中外珍貴文物藏于園中，使風光絢麗的園林，同時成為宏偉壯麗的博物院。
乾隆在《圓明園圖詠》后記中，曾得意地寫道：“規(guī)模之宏敞，丘塹之幽深，風土草木之清佳，高樓邃室之具備，亦可觀止……。到過圓明園的一位法國天主教士，曾稱贊圓明園為“萬園之園’。
可惜這座世界上無與倫比的園林藝術(shù)杰作，宏偉壯麗的圓明園，世界上最豪華的瑰麗宮苑，卻在咸豐十年(1860年)十月，于第二次鴉片戰(zhàn)爭中，英法侵略者攻進北京，闖進圓明園，進行了瘋狂的搶劫。爾后，又在1860年的10月18日清晨，英國的一個騎兵加強團進園縱火，全園頓成火海，火勢三日不止。在短時間內(nèi)，這個應(yīng)用了無數(shù)的工匠、人力修建而成的千姿百態(tài)、美不勝收的圓明園，被焚掠殆盡。宏偉美麗的園林，已經(jīng)變成灰燼，它不僅是損失了園中所藏中國歷代珍傳的文物和各種金器珠寶，更重要的是毀壞了世界上獨一無二的明園，這是世界文化史上的空前浩劫和創(chuàng)傷，這在人類文化史上的損失是無法估計的，也深為世界人土所婉惜。
圓明園的興起到被英法帝國主義毀壞，從園林建設(shè)這一個側(cè)面也是清朝的興亡史。顯然清政府也想修復它，但始終未能如愿，這與清政府的腐敗無能，國窮民窮有關(guān)。
清朝皇家園林的另一代表作，是位于北京西郊10公里處的頤和園，頤和園是由昆明湖和萬壽山兩大部分組成，明代有西湖之稱，曾在此建園靜寺。清乾隆時期，在此挖湖堆土于湖東岸成為東堤，以此蓄湖水，改名萬壽山、昆明湖。在國靜寺舊地建大報恩延壽寺，又置亭、臺、樓、閣、軒、榭之后，易名清漪園，1860年英法聯(lián)軍入侵被毀。光緒十四年(公元1887年)，慈禧挪用海軍軍費重修之后，改名頤和園。這座占地290公頃的大型天然山水四林是中國最后的一座皇家園林，慈禧太后曾在這里居住和處理朝政，因此頤和園具有“宮”和“苑”的雙重功能。
現(xiàn)存皇家園林最大的是避暑山莊，清初這里還只是帝王狩獵途中的一座行官。由于這一帶地區(qū)峰奇水美，氣候宜人，又離京城較近，自康熙四十年(1701年)起，開始營建大型離宮別館。至乾隆年間，在山巒連綿起伏，松林蒼郁的自然山地，建成了這座規(guī)模宏大的宮苑。
為修建皇家宮苑，無論是康熙還是乾隆，他們都遍訪名勝，看到名園美景，便命人記下，回京后即在園內(nèi)仿造。他們曾游遍江南的無錫、蘇州、杭州、嘉興、揚州、鎮(zhèn)江等地，被江南私家園林藝術(shù)中那種極為高超的藝術(shù)手法所吸引。
在宮宛園林中，許多造景皆模仿江南山水，吸取江南園林的特點。如頤和園中的諧趣園，是模仿無錫寄暢園；后湖的蘇州街，是模仿蘇州江南水鄉(xiāng)風光；昆明湖上西堤六橋，是模仿杭州西湖蘇堤六橋；承德避暑山莊的小金山，則是模仿鎮(zhèn)江金山寺的金山亭；避暑山莊的煙雨樓是模仿嘉興南湖的煙雨樓；文津閣是仿寧波天一閣等。圓明園中的許多景點與題名也多直接套用蘇抗的園林景觀題名，如“平湖秋月”、“三潭印月”、“雷峰夕照”、“獅子林”等等。眾多的景與題名，也都與江南著名園林藝術(shù)的景與題名對得上號，多處模仿江南園林的設(shè)計構(gòu)思，或具體的布局手法。
不管是專供以宴為主的內(nèi)苑北海，還是以清代皇帝“避喧聽政”、“避暑還涼”的圓明園、熱河避暑山莊、頤和園等，都有帝王受理朝政的宮殿以及朝署值衙，作為大臣視事的功能作用。以上類型的園林，我們都統(tǒng)稱它為皇家園林?；始覉@林的藝術(shù)特點也就在于：存山淡冶如笑，宜游；厚山青翠欲滴，宜觀；秋山明凈汝妝，宜登；冬山慘淡好睡，宜居。
[page]幾百年間，北京除修建過規(guī)模宏大的帝王宮苑外，還興建了大量的宅園。明清時期，城市宅園發(fā)展較快，其中著名的私家園林有五十余處，清朝時期有一百多處。如有名的北京恭王府邸園，至今還保存得比較完整。又因為它有“大觀園”之疑，更引起人們的重視。
恭王府是府邸與宅園相結(jié)合的園林建筑。府邸部分由三組氣魄雄偉的宮殿式建筑組成，而從府邸進入園林部分，是一道恰如縮小了的城關(guān)，把府邸與園子分割開來，這在我國的園林設(shè)計布局中是非常罕見的。它把城墻的門洞作為入后花園的園門，在城門洞拱卷的上面，有花崗石一塊，上刻“榆關(guān)”二字，點出了與一般園林入口的不同，城墻上還保存著完整的城垛口。
府邸在城墻之南，園邸在城墻之北，城墻東西向布置。城墻南北兩側(cè)皆疊置以青石為主的假山，攀登假山，即可登上城墻。假山低處，城墻顯露，假山高處，又可俯視城墻，假山與城墻渾為一體，處理得非常得體自然。
站在“榆關(guān)”之頂，只見東端豎有非常顯眼的青石一塊，上刻“翠云嶺”三字。妙在這“翠”字上，點出了恭王府邸園城市山林的意境。北部園景軒謝隱約，竹影扶疏，林木參差，蔥籠蔭郁，正是“蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽”的好去處。
從“榆關(guān)”下行，沿著山澗小徑，石級時而上下蜿蜒，時而有平臺過渡。到了山下的北部，回頭望去，那假山簇擁著城墻，象馬蹄形一樣兜抱全園。以青石為主疊成的假山，使人有山石崢嶸，群峰聳翠，剛勁挺拔之感。前行，穿過“青云片”洞門，迎面有一塊五米多高的太湖石峰，上刻“福來峰”三字，也有人稱為飛來峰，此石既有嶂景的作用，也有景觀的作用。
在這奇峰異石之東，有青石假山對峙。在青石假山東面有方井一口，據(jù)說汲水順石槽可流至“流杯亭”內(nèi)。這里疊石檀木，增建亭宇，布置自然、秀雅，使人有坐石可品泉、憑欄可觀花的清意幽新之感。
在“福來嶺”之北，有一池清水橫在眼前，在這水池北岸南望時，才發(fā)覺它的妙處所在。假山水面遙相呼應(yīng)，山水多變，高下有致，近處獨峰聳翠，秀映清池，使人絕無孤山獨水之感，又有隱露于山林中的城墻。正有“
