氣候變化（Climate change）是指氣候平均狀態(tài)統(tǒng)計學(xué)意義上的巨大改變或者持續(xù)較長一段時間（典型的為10年或更長）的氣候變動。氣候變化的原因可能是自然的內(nèi)部進程，或是外部強迫，或者是人為地持續(xù)對大氣組成成分和土地利用的改變。
《聯(lián)合國氣候變化框架公約》（UNFCCC）第一款中，將“氣候變化”定義為：“經(jīng)過相當(dāng)一段時間的觀察，在自然氣候變化之外由人類活動直接或間接地改變?nèi)虼髿饨M成所導(dǎo)致的氣候改變?！盪NFCCC因此將因人類活動而改變大氣組成的“氣候變化”與歸因于自然原因的“氣候變率”區(qū)分開來。
盡管還存在一點不確定因素，但大多數(shù)科學(xué)家仍認為及時采取預(yù)防措施是必需的。針對氣候變化的國際響應(yīng)是隨著聯(lián)合國氣候變化框架條約（UNFCCC）的發(fā)展而逐漸成型的。1992年UNFCCC闡明了其行動框架，力求把溫室氣體的大氣濃度穩(wěn)定在某一水平，從而防止人類活動對氣候系統(tǒng)產(chǎn)生“負面影響”。
到目前為止，UNFCCC已經(jīng)收到來自185個國家的批準(zhǔn)、接受、支持或添改文件，并成功地舉行了6次有各締約國參加的締約方大會。盡管目前各締約方還沒有就氣候變化問題綜合治理所采取的措施達成共識，但全球氣候變化會給人帶來難以估量的損失，氣候變化會使人類付出巨額代價的觀念已為世界所廣泛接受，并成為廣泛關(guān)注和研究的全球性環(huán)境問題。
容易理解的定義：
氣候變化是指氣候平均值和離差值兩者中的一個或兩者同時隨時間出現(xiàn)了統(tǒng)計意義上的顯著變化。
平均值的升降，表明氣候平均狀態(tài)的變化；離差值增大，表明氣候狀態(tài)不穩(wěn)定性增加，氣候異常愈明顯。
