平遙古城墻是國內(nèi)僅存的完整的古代縣級城墻之一。最早的夯土城垣相傳為西周大將尹吉甫所筑，明洪武年間在原舊城基礎(chǔ)上擴建成今日的磚石城墻。整個城池平面布局形似烏龜，有“龜前戲水，山水朝陽”之說，因此平遙也俗稱“烏龜城"。古城有6座城門，各具象征：南門為龜頭，面向中都河；城外原來有兩眼水井，好似龜之雙目；北門為龜尾，是全城的最低處，城內(nèi)所有的積水均經(jīng)此流出；東西有4座城門和甕城雙雙相對，好像龜爪前伸，惟下東門甕城的外城門徑直向東開，據(jù)說是造城的人恐怕烏龜爬走，因此要將其左腿拉直，拴在城外慈相寺內(nèi)的麓臺塔上。
古城墻上據(jù)說有垛口3000個、小敵樓72座，象征著孔子三千弟子、七十二賢人，使這座熱鬧的商業(yè)城市不失文采。
平遙古城墻，始建于公元前827－728年的周宣王時期明朝初年，為防御外族南擾，全國各府、州、縣城接等級地位普遍建造城垣，以憑防守，平遙城墻即建于其時。這座縣城，明、清兩代500余年間，先后修葺26次，清代初期，康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路經(jīng)平遙，而筑了四面大城樓。使城池更加壯觀。
平遙古城墻，城池平面呈方形，略偏東南向。城墻形制按照“因地制宜，用險制塞”規(guī)劃、東、西、北墻為方直，南墻隨中都河蜿蜒而筑。城墻周長6157.7米(12.3華里)，墻高6－10米，墻頂寬3~6米，底寬9至12米；墻外筑護城壕，深、寬各1丈，復掘塹深闊3丈。城門共有6座，東西各二，南北各一。東西又筑以甕城，以利防守。甕城就是圍在城門外的小城，或圓或方，平遙的甕城均為方形，高與大城同，城頂建戰(zhàn)棚，甕城門開在側(cè)面，以便在大城、甕城上從兩個方向抵御來攻之敵。甕城設內(nèi)、外門，平時檢查來往過客，有可疑時報警即可關(guān)上兩座門，甕城內(nèi)被關(guān)之敵人即成“甕中捉鱉”之勢，故名之。各城門外曾設吊橋，甕城上筑重檐歇山頂城樓；四周各有角樓一座；四面墻體，每隔60米，筑觀敵樓一座，整個城墻上共有72座觀敵樓。傳說，城墻上有垛口3000個，觀敵樓72處，是按孔夫子的弟子3000、賢人72的數(shù)字修筑的。
城墻上還建有角樓、城樓、魁星樓、文昌閣和點將臺等建筑。城墻的各個城門都建有重門翁城，均為方形，與城墻同高。甕城門開在側(cè)面，以便在大城、甕城上從兩個方向抵御來攻之敵，甕城設內(nèi)、外門，平時檢查來往過客，需要時即可關(guān)上兩座門，形成“甕中之鱉”之勢。城外有護城河環(huán)城一周，河上有大吊橋。城門六道，南北各一，東西各二，分別寓義為∶南門為“迎薰門”為龜首，面向中都河，城外原有水井兩眼，喻為龜之雙眼，可謂“龜前戲水，山水朝陽，城之修建，依此為勝”；北門曰“拱極門”為龜尾，是全城最低處，成內(nèi)所有積水均經(jīng)此流出；上西門曰“永定門”下西門曰“鳳儀門”，上東門曰“太和門”，此三門形似龜?shù)娜日Ｏ蚯扒欤ㄏ聳|門“親翰門”其外城門徑直向東而開，傳說是古人怕龜爬走，將其后腿即下東門拉直并用繩綁好拴在距城八公里的麓臺塔上。
環(huán)城而行，每隔一段距離，筑有一個凸出的馬面，供了望和側(cè)射火力之用，馬面上建有敵樓，共計72個，城墻頂面用磚墁鋪滿，內(nèi)筑女兒墻，外筑垛口，共計三千個。據(jù)說象征孔子周游列國的三千門徒和七十二賢人。軍事用途的城墻配以文道之喻意，文武相襯，獨成一趣。平遙古城，設計嚴謹，工藝精細，形體完整，既有完善的防御功能，又有傳統(tǒng)的文化內(nèi)涵，是我國現(xiàn)存最完好的古建筑之一。
