生態(tài)苗木，顧名思義，就是為生態(tài)建設(shè)而使用的綠化苗木；生態(tài)林就是為了改善環(huán)境，抑制惡劣生態(tài)因子，不直接以獲取經(jīng)濟(jì)效益為目的建造的林地；生態(tài)林建設(shè)所用樹種，即可稱之為生態(tài)樹種。
在中國目前的情況下，大規(guī)模的生態(tài)林地建設(shè)應(yīng)該在濱海、鹽堿地、濕地、河流湖泊灘地、內(nèi)陸鹽堿地、丘陵荒山地、干旱瘠薄地等。在這些地方植樹要保證成活率和森林的壽命，必須選擇抗逆性強(qiáng)的樹種，即適應(yīng)性強(qiáng)，抗病性強(qiáng)，能抵御各種自然災(zāi)害。
1. 確定適生區(qū)域
在世界上沒有一個(gè)可以到處都能栽的樹種。每一個(gè)樹種都具有它的相對區(qū)域性，離開了這個(gè)區(qū)域，它就會生長不良，甚至死亡，這就是這個(gè)樹種的生態(tài)性。只有在它的適生區(qū)域內(nèi)才能生長健壯，抵御各種自然災(zāi)害，完成它的使命。
2. 優(yōu)先選取鄉(xiāng)土樹種鄉(xiāng)土樹種才最適合做生態(tài)林的。每一個(gè)地方的鄉(xiāng)土樹種都是經(jīng)過幾千年自然選擇留下來的樹種，他們具有極強(qiáng)的遺傳抗性因子，特別對當(dāng)?shù)氐臉O端因子抵御能力非常強(qiáng)，如極端低溫和高溫。一些樹種被引種到它的生態(tài)邊沿地區(qū)或者以外的地區(qū)，在這個(gè)地方看似完成它了的生活史，但沒有經(jīng)歷過這個(gè)地區(qū)極端因子，就不可以說它在這個(gè)地區(qū)適生。適生樹種=生態(tài)樹種？
一個(gè)樹種有可能在中國的各個(gè)區(qū)域有分布，但一個(gè)樹種的品種沒有經(jīng)過區(qū)域化試驗(yàn)，盡管緯度相同，也不能說就適合此地生長，特別是國外引進(jìn)的品種，一但遇到極端因子，例如惡劣氣候，造成的損失是無法估計(jì)的。
2009年的一場大雪，使得大量苗木發(fā)生凍害，造成了巨額損失，這就是證明。再比如大葉女貞，南方的常綠樹種，但到了天津就成了落葉樹種，這樣真要遇到極端天氣，是很難抵抗得住的。
因此，無論從國家的整體綠化利益，還是局部的利益和育苗者的利益考慮，我們都要考慮適生樹種。凡是適生樹種都可以作為生態(tài)樹種，這就是鄉(xiāng)土樹種存在的重要性。如南方以常綠樹種為主；北方以落葉樹種為主；香樟以長江流域?yàn)檫m生區(qū)域；楊柳榆槐椿以黃河流域?yàn)檫m生區(qū)域等。
