根據(jù)植物對光強的要求，傳統(tǒng)上將植物分成陽性植物、陰性植物和居于這二者之間的耐蔭植物。在自然界的植物群落組成中，可以看到喬木層、灌木層、地被層。各層植物所處的光照條件都不相同，這是長期適應(yīng)的結(jié)果，從而形成了植物對光的不同生態(tài)習(xí)性。
陽性植物：要求較強的光照，不耐蔽蔭。一般需光度為全日照70％以上的光強，在自然植物群落中，常為上層喬木。如木棉、梭樹、木麻黃、椰子、芒果、楊、柳、燁、槐。油松及許多一二年生植物。
陰性植物：在較弱的光照條件下，比在強光下生長良好。一般需光度為全日照的5％－20％，不能忍受過強的光照，尤其是一些樹種的幼苗，需在一 定的蔽蔭條件下才能生長良好。在自然植物群落中常處于中、下層，或生長在潮濕背陰處。在群落結(jié)構(gòu)中常為相對穩(wěn)定的主體，如紅豆杉、三尖杉、粗榧、香榧、鐵杉、可可、咖啡、肉桂、蘿芙木、珠蘭、茶、拎木、紫金牛、中華常春藤、地錦、三七、草果、人參、黃連、細辛、寬葉麥冬及吉祥草等。
耐蔭植物：一般需光度在陽性和陰性植物之間，對光的適應(yīng)幅度較大，在全日照下生長良好，也能忍受適當(dāng)?shù)谋问a。大多數(shù)植物屬于此類。如羅漢松、竹柏、山楂、鍛、欒、君遷子、桔梗、白笈、棣棠、珍珠梅、虎刺及蝴蝶花等。
根據(jù)經(jīng)驗來到斷植物的耐蔭性是目前在植物造景中的依掂，但是極不精確。如昆明常用樹種按對光強要求由強到弱的排列次序如下：
針葉樹：云南松→側(cè)柏→檜柏→油杉→華山松→肖楠→冷衫。
闊葉樹：藍桉→滇楊→黃連木→麻櫪→旱冬瓜→合歡→無患子→紅果樹→青岡→香樟。
必須指出，植物的耐蔭性是相對的，其喜光程度與緯度、氣候、年齡、土壤等條件有密切關(guān)系。在低緯度的濕潤、溫?zé)釟夂驐l件下，同一種植物要比在高緯度較冷涼氣候條件下耐蔭。如紅椽（Castanopsis hystrix）在桂北 （北緯25度）為陰性樹種，到了閩北（北緯27度）成為較喜光樹種。在山區(qū)，隨著海拔高度的增加，植物喜光模度也相應(yīng)憎加。
