生態(tài)園林主要是指以生態(tài)學原理為指導所建設(shè)的園林綠地系統(tǒng)，在這個系統(tǒng)中，喬木、灌木、草本、藤本植物構(gòu)成的群落，種群間相互協(xié)調(diào)，有復合的層次和相宜的季相色彩，具有不同生態(tài)特性的植物能各得其所，充分利用陽光、空氣、土地、養(yǎng)分、水分等，構(gòu)成一個和諧有序、穩(wěn)定的群落，它是城市園林綠化工作最高層次的體現(xiàn)，是人類物質(zhì)和精神文明發(fā)展的必然結(jié)果。
生態(tài)園林是繼承和發(fā)展傳統(tǒng)園林的經(jīng)驗，遵循生態(tài)學的原理，建設(shè)多層次、多結(jié)構(gòu)、多功能、科學的植物群落，建立人類、動物、植物相聯(lián)系的新秩序，達到生態(tài)美、科學美、文化美和藝術(shù)美。應用系統(tǒng)工程發(fā)展園林，使生態(tài)、社會和經(jīng)濟效益同步發(fā)展，實現(xiàn)良性循環(huán)，為人類創(chuàng)造清潔、優(yōu)美、文明的生態(tài)環(huán)境。從中國生態(tài)園林概念的產(chǎn)生和表述可以看出，生態(tài)園林至少應包含三個方面的內(nèi)涵：一、是具有觀賞性和藝術(shù)美，能夠美化環(huán)境，創(chuàng)造宜人自然景觀，為城市人們提供游覽、休憩的娛樂場所；二是具有改善環(huán)境的生態(tài)作用，通過植物的光合、蒸騰、吸收和吸附，調(diào)節(jié)小氣候，防風降塵，減輕噪音，吸收并轉(zhuǎn)化環(huán)境中的有害物質(zhì)，凈化空氣和水體，維護生態(tài)環(huán)境；三依靠科學的配置，建立具備合理的時間結(jié)構(gòu)、空間結(jié)構(gòu)和營養(yǎng)結(jié)構(gòu)的人工植物群落，為人們提供一個賴以生存的生態(tài)良性循環(huán)的生活環(huán)境。
隨著工業(yè)化的高度發(fā)展和城市化進程加劇，給人類帶來了生存環(huán)境的危機，這一嚴峻的現(xiàn)實，迫使人們保護自然生態(tài)環(huán)境、仿造自然環(huán)境，以謀求優(yōu)良的生存環(huán)境，把園林綠化作為主要手段，因勢利導地利用對城市生態(tài)環(huán)境有重大影響的有利因素和改造不利的因素，從整治國土，促進生態(tài)平衡的高度全面綠化人類的生存環(huán)境，將園林綠化事業(yè)推向生態(tài)園林的新階段。
