意大利文藝復興園林經(jīng)歷了初期的發(fā)展、中期的鼎盛和末期的衰落三個階段，折射出文藝復興運動在園林藝術領域從興起到衰落的全過程。
14世紀初，以佛羅倫薩為中心的托斯卡那地區(qū)聚居了大量的新興富裕階層，隨后建立了獨立的城市共和國。
他們以羅馬人的后裔自居，醉心于古羅馬的一切。
西塞羅提倡的鄉(xiāng)村別墅生活以及田園生活情趣重新成為時尚。人們對自然有了新的認識，開始欣賞自然之美。
歐洲的園林和園藝是密不可分的，新的造園熱潮帶來園藝學的興盛。古羅馬有關園藝學的書籍成為人們的重要參考文獻，它們不僅傳授園藝知識，也促進人們對別墅生活的憧憬，加速別墅建造風氣的流行。
中世紀庭園論著也對意大利園林發(fā)展產(chǎn)生一定影響。此后的人文主義啟蒙思想者都熱衷于花園別墅生活，對園林發(fā)展起到極大推動作用。
在別墅花園建造熱潮的影響下，造園理論的研究也逐漸興起。建筑理論家阿爾貝蒂在《論建筑》一書中，以小普林尼的書信為主要藍本，對庭園建造進行了系統(tǒng)地論述。
阿爾貝蒂被看作是園林理論的先驅者，對意大利園林的發(fā)展具有十分重大的影響。
16世紀，羅馬繼佛羅倫薩之后成為文藝復興運動的中心。接受了新思想的教皇尤里烏斯二世提倡發(fā)展文藝事業(yè)，支持并保護一批從佛羅倫薩逃亡的人文主義者。然而教皇倡導的藝術首先是為宣揚教會的光輝和權威，藝術大師的才華更多體現(xiàn)在教堂建筑和主教的花園上。
16世紀40年代以后，意大利莊園的建造以羅馬為中心進入鼎盛時期。具有代表性的作品有教皇尤里烏斯二世的望景樓園、拉菲爾建造的瑪達瑪莊園、建筑師李畢建造的羅馬美第奇莊園，法爾奈斯莊園、埃斯特莊園、蘭特莊園、卡斯特羅莊園，以及佛羅倫薩的波波里花園等。
最著名的是法爾奈斯、埃斯特和蘭特這三大莊園。
1517年德國宗教改革家馬丁·路德斥銷售贖罪卷的《九十五條論綱》使天主教和羅馬的信仰遭到質疑。
神圣羅馬帝國皇帝查理五世同弗蘭西斯一世長期對抗影響著歐洲的局勢。教宗克萊門七世與亨利八世、弗蘭西斯和威尼斯人組成反對查理的神圣聯(lián)盟于1525年失敗，導致1527年羅馬城被洗劫，教宗克萊門七世被囚禁。
此時的意大利人沉溺于幻想的世界，躲避在固定的居所中。
1515-1520年間萌發(fā)于佛羅倫薩的風格主義在16世紀中后期甚為流行，特點是自如運用古典元素和視幻覺效果，構圖為非理性或富于戲劇性。
風格主義由于追求新奇而走向程序化，最終偏離了文藝復興美術的現(xiàn)實主義方向。
變形與矯飾的手法，在一定程度上也反映出16世紀經(jīng)濟政治和文化危機，造成人們心理上的不安情趣。
風格主義在園林藝術中的表現(xiàn)不那么強烈，以低調的形式出現(xiàn)。與建筑和繪畫上表現(xiàn)出來的尺度夸張、比例扭曲的傾向相對應的，是在園林中運用機械裝置，來引起奇異和驚恐的心理。
花園中都有高大的擋墻，沿墻布置著壁龕和雕像、巖洞和噴泉流水的洞窟。水景在園中起到巨大作用，各種水景、水技巧、水游戲、水裝置等，令人應接不暇。
當藝術家們把手法主義發(fā)展到極致的時候，便進入了藝術上的巴洛克時代。這是文藝復興運動最為輝煌的時刻，接踵而來的便是文藝復興最終的沒落與消亡。
16世紀末至17世紀歐洲建筑藝術進入巴洛克時代。它不同于簡潔明快、追求整體美的古典主義建筑風格，傾向于繁瑣的細部裝飾；喜歡運用曲線的技巧來加強立面效果；愛好以雕塑或浮雕來形成建筑物華麗的裝飾。
當意大利建筑藝術已進入巴洛克時代時，園林藝術還處于文藝復興時代的盛期，直至半個世紀以后才出現(xiàn)了巴洛克式園林。
17世紀下半葉意大利園林創(chuàng)作從高潮后滑向沒落。造園愈加的矯揉造作，大量繁雜的園林小品充斥整個園林，對植物的強行修剪作為獵奇求異的手段。園林的風格背離了最初文藝復興的人文主義思想，反映出巴洛克藝術的非理性特征，并最終導致了統(tǒng)治歐洲造園樣式長達一個多世紀的意大利文藝復興式園林的衰落
