這片被圍困在沙漠中的雨林綠洲是如何維持生機(jī)的呢？科學(xué)家所揭示的秘密讓人驚訝：這里的樹(shù)木“喝”霧，甚至還“吃”霧，這樣就能滿(mǎn)足其生長(zhǎng)所需的大部分水分。
生態(tài)系統(tǒng)學(xué)家凱瑟琳·韋瑟斯研究霧對(duì)森林生態(tài)系統(tǒng)的影響已長(zhǎng)達(dá)25年，但她至今對(duì)森林“吃”霧的神奇機(jī)制還是感到難以置信。她說(shuō)，一踏入霧林，你就會(huì)明顯感到進(jìn)入了一個(gè)非比尋常的生態(tài)系統(tǒng)，樹(shù)木、葉片、苔蘚和鳳梨科植物都非常擅長(zhǎng)吸收懸浮在大氣中的微小水滴，它們“喝”霧、“吃”霧的本領(lǐng)無(wú)與倫比。
更為神奇的是，森林中的樹(shù)木不但從霧中獲取水分，它們還從霧中獲取營(yíng)養(yǎng)。從太平洋飄來(lái)的霧氣中含有豐富的氮和其他營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，如磷、鈣和硫，當(dāng)霧氣飄飄蕩蕩越過(guò)高高的山脈時(shí)，就將這類(lèi)支持生命的物質(zhì)運(yùn)送到了沿岸的森林里。韋瑟斯認(rèn)為，如果沒(méi)有從海洋飄來(lái)的霧氣，弗賴(lài)豪爾赫森林可能早就“餓”死了。
那么，森林是如何學(xué)會(huì)“喝”霧、“吃”霧的呢？雖然在現(xiàn)代智利的沿海地區(qū)只存留下了一些小片森林，但在遠(yuǎn)古時(shí)代，這里曾經(jīng)是與亞馬孫流域相接的大片森林。在過(guò)去500萬(wàn)年～2500萬(wàn)年的漫長(zhǎng)歲月中，由于地球地質(zhì)活動(dòng)，安第斯山脈隆起，將一大片森林分隔開(kāi)來(lái)，如今安第斯山兩側(cè)的許多植物和動(dòng)物物種都存在著千絲萬(wàn)縷的親緣關(guān)系，就可證明這一點(diǎn)。在這種特殊的環(huán)境下，智利境內(nèi)的弗賴(lài)豪爾赫森林逐漸演化出了一種特殊的生存手段——從霧中獲取水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，從而成為一片不但“喝”霧而且“吃”霧的森林。
