樹冠高度
| 地球上的植物及某些微生物將照射在其表面的近紅外線光反射回來，其反射變化率不同 |
據(jù)國外媒體報道，牛津大學(xué)學(xué)者克里斯托弗•道蒂（Christopher Doughty）及普林斯頓大學(xué)學(xué)者亞當(dāng)•沃爾夫（Adam Wolf）最近表示，外星球上可能有樹木，人類完全可能觀察到它。
他們對此解釋說，當(dāng)行星圍繞其恒星旋轉(zhuǎn)時，在行星表面的樹的影子將會發(fā)生變化。比如行星轉(zhuǎn)到它的恒星身后時，我們幾乎看不見任何樹影，這時的行星有點(diǎn)類似于我們的滿月；而當(dāng)它位于軌道其他位置時，樹影會被拉長。未來的望遠(yuǎn)鏡能觀測到這些變化。
地球上的植物及某些微生物會將照射在其表面的近紅光反射回來，如果它們吸收過多的近紅外線而不反射，光和作用會導(dǎo)致其溫度過高。所以，對于一個外太空的行星，如果它顯示出非常強(qiáng)的近紅外線反射（稱作“紅邊”），那么該星球可能存在植物。
道蒂和沃爾夫表示，這項(xiàng)新技術(shù)可以幫助人們區(qū)分不同的生物種類，或者是簡單依靠光合作用為生的生物（例如海藻或細(xì)菌墊），還或者那些需要在光、水以及營養(yǎng)方面進(jìn)行競爭分配，從而推動生物形態(tài)進(jìn)化的樹型結(jié)構(gòu)生物。
但是，美國宇航局哥達(dá)德太空研究所的南希•吉昂（Nancy Kiang）認(rèn)為這個提議雖然很有趣，但值得注意的是，陡峭的山峰也會具有相似的觀測特征，并因此干擾結(jié)論。對此，沃爾夫提出了反對意見，他表示，和地球相似的行星由于遭受侵蝕，其板塊結(jié)構(gòu)很少有陡峭的地質(zhì)特征，即使是地球，也只有不到1%的表面會有45度或角度更大的斜坡。
